河流是地表沿着洼地常年或季节性流动的水流，可以分为常年性河流和季节性河流（多分布在干旱地区）。在地表径流中“河流”是人类利用最为广泛和深入的水体，人类的先民自古就有“沿河而居”的习俗，世界上许多大江大河的中下游地区，都发育有古代文明，比如非洲尼罗河下游地区、亚洲西亚幼发拉底河和底格里斯河的下游地区、亚洲南亚恒河的中下游地区和亚洲东亚黄河和长江的中下游地区都孕育出了灿烂的人类文明。河流中下游地区形成的冲积平原，有着地形平坦、水源充足、土壤肥沃等自然条件，是农业生产的理想地区，也是人类大规模聚居的理想区域。
“水煮黄河”奇观的出现原因到了现代，河流沿岸依旧是人类聚居的理想场所，许多著名的城市都位于河流沿岸，人类对河流的开发利用也越来不断的深入。具体来说河流对于人类有提供水资源、航运开发和水能开发等方面，此外河流还有美化环境、调节气候、涵养水源、净化水中污染物质等功能。为了开发和利用河流的各种功能，以及便于对河流的治理，人类在河流上修建了许多的水利工程。我们以我国的母亲河黄河为例，来了解一些位于黄河上不同功能的水利枢纽。
黄河是我国的第二长河，但是黄河的径流量并不大，加上泥沙淤积，黄河并不适宜航运开发，不过黄河流经我国三级阶梯，在阶梯交界处，特别是位于第一级阶梯和第二级阶梯交界处的黄河上游地区，落差较大，水能资源蕴藏量较为丰富，修建了青铜峡、刘家峡、李家峡和龙羊峡等水电站。此外，黄河的含沙量极大，在黄河下游地区由于黄河携带的泥沙大量沉积，从而形成了地上河，为了治理黄河泥沙以及调蓄洪水，我们在黄河上建设了小浪底水利枢纽，具有防洪、防凌、发电、排沙等多项功能。
河套平原地图黄河干流流经我国的三大自然区，中上游流经我国的青藏高寒区和西北干旱半干旱区，下游地区位于我国的北方地区，从气候角度来看，黄河流经的宁夏及内蒙古河套地区降水稀少，水资源相对短缺，而滚滚而过的黄河河水是该地区重要的水资源来源，当地居民引黄河河水，发展灌溉农业，从而形成了宁夏平原和河套平原两大灌溉农业区。为了更有效的引黄河河水进入河套平原地区，我国在建国初期建设了“三盛公黄河水利枢纽工程”。
三盛公水利枢纽位置图三盛公黄河水利枢纽工程位于黄河干流巨大“几”字型的西北角，地处内蒙古鄂尔多斯高原库布齐沙漠的边缘，也就是位于河套平原总干渠的上游，该水利工程是总干渠的心脏，是一座以灌溉为主，兼具航运、公路运输、发电及工业供水，渔业养殖综合利用的闸坝工程。三盛公黄河水利枢纽工程拦河闸全长米，拦河大坝全长超过米，通过大坝可抬升闸前水位大约5米，从而给河套平原提供了充足的灌溉用水。三盛公黄河水利枢纽工程不仅仅是一项水利工程，而且还形成了“水煮黄河”的气象奇观。
三盛公黄河水利枢纽“水煮黄河”是指发生在三盛公黄河水利枢纽的水库库区，每年河流封冻前，时间大约在每年12月底至1月初，库区内就会出现浓雾弥漫的场景，雾气直接从河面升起，远远望去犹如水面沸腾，就像煮饺子时开锅的场面，蔚为壮观。为什么会形成这样的场景呢？实际上“水煮黄河”现象也并不十分常见，其主要的形成原因有以下几方面，我们知道雾的形成首先要有充足的水汽，水库库区宽阔的水面且水深较深，加上比热较大，冬季温度相对偏高，可以提供充足的水汽。
三盛公黄河水利枢纽“水煮黄河”景观其次，水汽遇冷凝结才有可能形成液态小水滴，从而形成雾，三盛公黄河水利枢纽地处北纬40°左右，冬季冷空气影响较为频繁，当库区蒸发的水汽遇到冷空气时，就会冷却凝结形成雾。当然，冷空气前进的速度不能太快，不然很容易吹散雾气，通常是行进较慢的弱冷空气南下时，容易形成“水煮黄河”景观。在一天之中，“水煮黄河”现象也不是都会发生，一般发生在晴朗的早晨，此时水温低，水汽充足，而气温更低，利于水汽凝结，时间一般在7点半至9点半左右，到了日出后通常就会消散。“水煮黄河”是人类行为和地理环境共同营造的一处景观。
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