昨天在网上看到一个问题：“如果把全世界的沙漠都变成绿洲，会不会对全球气候带来负面影响？”
绿洲是指沙漠当中有植被覆盖的孤立肥沃地区。所以绿洲是存在于沙漠当中的，不能脱离沙漠单独存在，没有沙漠就没有绿洲。
你不如问“如果把全世界的沙漠都变成森林，会不会对全球气候带来负面影响？”
这个话题太过宏大，而且前提无法实现。全球沙漠总面积超过万平方公里，占地球陆地总面积的21%，比非洲的总面积还大，而且沙漠化土地还在以每年6万平方公里左右的速度增加。让全球沙漠消失对人类来说是个无法实现的幻想，只有地球母亲可以做到，但那也绝非一朝一夕可以做到，需要上百万年甚至上千万年的沧桑巨变。
沙漠在国内网络上几乎是人人都讨厌的东西，很多人都在想方设法把它消灭掉，但也都是空中楼阁般的幻想，比如“塔克拉玛干下一场暴雨可以变成绿洲吗？”、“塔克拉玛干变成草原会怎样？”、“塔里木盆地变成湖泊会怎样？”、“把喜马拉雅山炸一道口子能让塔克拉玛干变成草原吗？”。这些问题都带有一点开玩笑的娱乐性质，为人们提供茶余饭后的笑料。
今天不聊如何消灭沙漠，来聊聊沙漠是什么时候形成的，以及沙漠有哪些作用。
目前认为最古老的沙漠是非洲西南部的纳米布沙漠，它干旱的历史长达万-万年。还有人认为南美洲的阿塔卡马沙漠干旱历史更长，在这里可以找到万年前坠落地球的陨石。
其他沙漠的形成年代就比它俩年轻很多。
我国最大的沙漠就是塔里木盆地里的塔克拉玛干沙漠，但面积在全球也只能排到第十。关于塔克拉玛干沙漠的形成年代，国内诸多学者进行过大量研究，最早的结果认为是万-万年，最晚的结果是中更新世或其晚期（约在万年前），但同时认为塔里木盆地在白垩纪晚期就出现了明显的干旱环境。看来塔克拉玛干沙漠的形成与人类无关。
而世界最大的沙漠——撒哈拉大沙漠在过去几十万年经历了干旱和湿润的反复，沙漠和热带草原交替出现，目前正处于干旱期，预计在1.5万年后撒哈拉沙漠又会变成草原，不知道人类还能不能等到那一天。
在阿拉伯半岛的沙漠里发现了距今12万年前的人类遗址，还有大量动物遗骸，据此推测当时阿拉伯半岛没有现在这么干旱。
位于陕西和内蒙的毛乌素沙漠，被认为是人类活动产生的沙漠。在魏晋时期这里还是草原，后来由于不加节制的开垦和战乱，唐朝时就变成了沙地，明清彻底成为沙漠。后来治沙工作者花了70年，让毛乌素沙漠在陕西榆林的部分消失了。
▲中国主要沙漠降水量
毛乌素沙漠位于温带季风气候向温带大陆性气候过渡的地带，年均降水量可达毫米，比较湿润，恢复成草地较为容易。另外科尔沁沙地年均降水量达到毫米，库布齐沙漠年均降水量达到毫米，这些沙漠绿化起来相对容易，因为水源条件不错。而有些沙漠老天爷就不赏脸了，巴丹吉林沙漠年均降水量30毫米，塔克拉马干沙漠年均降水量24毫米，柴达木沙漠年均降水量16毫米，实在太少了。
沙漠有哪些作用？
沙漠环境中也可以形成生态系统，根据《荒漠生态系统功能及服务的评估体系与方法》一文显示：荒漠生态系统是我国西北地区的代表性生态系统类型，具有独特的结构和功能。荒漠生态系统功能主要体现在防风固沙、土壤保育、水资源调节、固碳、生物多样性保育、景观游憩、沙尘生物地球化学循环
沙漠里也分布着众多物种，比如各种抗旱植物，还有一些知名动物，比如非洲沙漠里有沙漠狮、沙漠象、沙丘猫、鸵鸟、疣猪等。塔克拉玛干沙漠里有野生双峰驼、狼、沙狐、沙蚺、塔里木兔、跳鼠等等。前几年还发现了沙漠的另一个重要的作用，那就是施肥。
世界上最大的沙漠是撒哈拉沙漠，最大的雨林是亚马逊雨林，一个在非洲，另一个在南美洲，中间隔着广阔的大西洋，一个广袤荒芜，另一个生机盎然。两者之间看似毫无联系，实则联系紧密。
沙漠的干旱环境有利于各种矿物质的积聚，年发布在《地球物理研究通讯》的论文《非洲尘埃在亚马逊雨林中的施肥作用》，论证了撒哈拉沙漠中的营养物质会随着沙尘暴到达中南美洲，为那里的热带雨林带来一些养分。
NASA使用卫星以三维方式量化了撒哈拉尘埃到达亚马逊雨林的数量，这些尘埃当中包括沙子和南美洲亚马逊雨林植物生长不可缺少的磷，研究人员估计每年有2.2万磷伴随万吨尘土从撒哈拉到达亚马逊雨林，可以为亚马逊弥补一部分因降水淋溶作用流失的磷。但撒哈拉沙尘带来的营养物质对南美雨林的贡献有多大还需要研究。
不要觉得撒哈拉的沙尘吹到美洲太过玄幻了，可以参考文章《撒哈拉沙尘暴带着1.82亿吨沙尘，穿越大西洋》。我国西北的沙尘也可以跨越太平洋到达美洲，洲际间的物质输送规模远远超乎我们想象。
撒哈拉的沙尘在穿越大西洋的过程中落到海洋里，还能滋养浮游生物，比如1年发表在《湖沼学与海洋学》上的一项研究表明，富含铁的撒哈拉沙尘落到海里会诱发藻类大量繁殖，甚至形成赤潮。
探究沙漠的作用还需要更深入的研究，最大程度地利用它们才是最好的改造方式。
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